Introducció (Comença la història)
Es calcula que fa 180 milions d'anys, quan encara dominaven els rèptils al planeta, van aparèixer els primers mamífers sobre la Terra. La multitud d'espècies de mamífers que van començar a desenvolupar-se a partir de llavors eren molt diferents de les que actualment coneixem i moltes d'elles han desaparegut per complet.
Les prop de cinc mil espècies de mamífers coneguts en l'actualitat s'agrupen en ordres, com són: cetacis, carnívors, marsupials, rosegadors, esdentegats, entre d'altres. Dels diferents ordres, els éssers humans, així com els seus avantpassats més llunyans, pertanyen al dels primats.
Per als paleontòlegs el punt d'inici de la història de la humanitat va començar amb l'aparició dels primats, fa uns seixanta-cinc milions d'anys. Els primers d'ells eren uns petits éssers que van començar a viure en els arbres en lloc de romandre al terra, com la majoria dels mamífers. Entre les espècies que pertanyen als primats hi ha, a més del ser humà, els simis i les mones. Durant el seu desenvolupament evolutiu, aquests primats es van dotar de certs trets especials: bona visió, mans amb què es poden subjectar fermament objectes i un cervell relativament gran.
Segons alguns estudiosos, l'últim avantpassat comú entre l'ésser humà i el ximpanzé, el nostre cosí més proper, va existir fa 6 o 7 milions d'anys. Després d'aquesta separació va aparèixer el primer homínid , l’anomenat Australopithecus, que posteriorment va donar lloc a l'Homo habilis, el primer espècimen del gènere Homo, al qual pertanyem els éssers humans moderns.
Els canvis en la biologia dels primats que van desembocar en els primers homínids es van donar a l'Àfrica: a l'Est i al Sud. La gorja d'Olduvai, a Tanzània, al nord-est d’Àfrica, és un dels llocs on s'han trobat els fòssils més antics que aporten dades sobre la història evolutiva de l'ésser humà.
Els límits que assenyalen el començament i el final dels diferents homínids no són exactes, es calcula que van aparèixer fa sis milions d'anys. Durant molt de temps van haver de coexistir diferents tipus, i el final d'una espècie es va barrejar amb les generacions d'una altra en el transcurs de milers d'anys.
Els científics distingeixen entre diverses espècies d'homínids. Tots ells comparteixen algunes característiques bàsiques: poden mantenir-se drets i caminar a dos peus, tenen un cervell relativament gran en relació amb el de les mones i la seva mà té un dit polze desenvolupat que els permet manipular objectes.
En aquesta exposició es pretén mostrar quins van ser aquests grups d’homínids, quines eren les seves característiques físiques i culturals i quin va ser el marc geogràfic que van ocupar. El visitant desfilarà davant d’un conjunt de relats que el faran recórrer el llarg trajecte històric i evolutiu que ens ha dut a esdevenir allò que som: éssers humans.
